Évolutions techniques : Fortification et étuvage
Le XVIIIe siècle a été très important pour l'histoire du Vin de Madère parce qu'en plus de l'Accord de Methuen avec la Grande-Bretagne en 1703 (qui a assoupli les impôts sur le commerce des textiles anglais et des vins portugais), deux développements techniques vitaux pour le processus de vieillissement et l'amélioration du caractère du vin produit sur l'île ont été introduits. Les marchands avaient déjà constaté et agi sur le fait que la chaleur perfectionnait la qualité du vin et avaient très souvent recours au back-loading : le transport de vin vers les tropiques et le retour sur l’île de Madère, produisant ainsi le « vinho da roda ». Les vins étaient conservés à bord à la merci de la chaleur tropicale, parfois pendant des années, et le produit qui en résultait était le plus recherché : le Vieux Madère doux.
Une autre technique qui stabilisait le vin a été copiée du Sherry espagnol et du Vin de Porto continental : fortification - qui consiste à ajouter du brandy pour arrêter le processus de fermentation. Au départ, c'était une sorte de secret commercial et la boisson la plus forte était ajoutée lorsque le vin était exporté pour garantir que celui-ci arrivait à destination dans de bonnes conditions. De nos jours, l'alcool utilisé pour interrompre la fermentation est une eau de vie vinique de 96 % qui est ajoutée au vin lorsque celui-ci atteint le degré souhaité de fermentation, avant le début du processus de vieillissement.
En plus de la technique de back-loading, il existe de nombreuses autres formes de réchauffer le vin sur l'île, parmi lesquelles des étagères à côté de fenêtres ensoleillées pour fournir beaucoup de soleil aux bouteilles, les entrepôts au toit en verre où les barils restaient exposés à la chaleur, mais également les bouteilles submergées dans du fumier de cheval pendant quelques mois - des dispositions pour imiter la chaleur des voyages maritimes qui perfectionnaient le caractère du « vinho da roda ».
L'étuvage a seulement commencé à être fait que bien plus tard et la première citerne étuve appartenait à Pantaleão Fernandes en 1794. Ce processus impliquait de réchauffer artificiellement le vin jour et nuit pendant quelques mois pour imiter les voyages aller et retour aux tropiques, en accélérant le processus de vieillissement et économisant beaucoup de temps et d'argent. Il a fallu du temps et beaucoup de vin brûlé jusqu'à ce que la technique soit améliorée afin que, d'après John Leacock en 1800 : « ... le nouveau vin d'étuve de trois mois imite un Vin de 4 ou 5 ans d'âge... ».
Ces techniques ont toutes été importantes parce que les commerçants devaient répondre à la grande demande de Vieux Vin de Madère en Amérique et de plus en plus en Angleterre. L'île de Madère se trouvait sur les grandes routes commerciales et faisait partie du commerce triangulaire impliquant Madère, le Nouveau Monde et la Grande-Bretagne. À la fin du XVIIIe siècle, le Vieux Madère était très à la mode en Angleterre, dû en partie au retour des anglais après l'indépendance américaine mais également à la difficulté du commerce avec la France après la Révolution de 1789. La preuve du statut que le Vieux Madère avait obtenu en Grande-Bretagne est que la maison d'enchères de Londres, Christie's, a commencé à vendre ces vieux vins merveilleux en 1776.
Wine Tour Review
"Plenty of stops and generous amounts of food to try - don't have breakfast! Highly recommended."
JustJane1961 “Excellent way to discover the real Madeira”, 31st December 2015 - 5 star rating: Highly Recommended 
Discovering Madeira
